Trong Pietà, ông khai thác cảnh kẻ vay nặng lãi bị đánh đập tàn bạo, người vợ phải bán thân để cứu chồng hay cảnh hai mẹ con loạn luân. Trong Tiểu đảo, đạo diễn đặc tả cảnh người đàn ông nuốt các móc câu tự tử, người tình của anh ta gào khóc, lôi từng móc câu khỏi cuống họng bạn trai. Theo Osen, cảnh thân thể cô gái chìm dưới nước, máu nhuộm đỏ một vùng khiến người xem ám ảnh, thậm chí có người ngất trong rạp. Tương tự, nhiều khán giả đã nôn mửa ngay tại rạp, nhiều người bỏ về giữa chừng vì không thể chịu nổi các cảnh quay "điên loạn" của Moebius năm 2013. Trong phim, người phụ nữ vì ghen và hận mà muốn cắt đứt dương vật của chồng, con.

 

Trong Xuân, hạ, thu, đông rồi lại xuân, Kim Ki Duk tham vọng cắt nghĩa bản chất sự sống và cuộc đời. Chú tiểu tìm cách hành hạ các con vật để mua vui, sau trưởng thành sa vào tình yêu, phạm giới luật, bỏ đi, giết người, rồi cuối cùng quay về làm sư ông. Ngày ngày, sư ông vai mang đá nặng, tay cầm tượng Phật trèo lên núi cao để sám hối. Nhưng như sự tuần hoàn bốn mùa của đất trời, sư ông lại chứng kiến chú tiểu do mình nuôi dạy hành hạ các con vật nhỏ... Không ít khán giả chỉ trích Kim "báng bổ" tôn giáo. Trong khi đó, nhiều người nhận xét phim cho thấy sự bế tắc của đời người, và đạo diễn đã phá vỡ quan điểm truyền thống - con người bị tha hóa là do hoàn cảnh, khẳng định cái ác là một bản chất của con người.

 

Giới phê bình Âu Mỹ chấp nhận quan điểm của Kim và đánh giá cao các phim của ông. Xuân, hạ, thu, đông rồi lại xuân được xem là tác phẩm nổi tiếng nhất của Kim, nằm trong danh sách "Những bộ phim vĩ đại" của nhà phê bình phim Roger Ebert.

 

Theo Pann, sự lập dị của Kim Ki Duk không chỉ ở tư duy mà còn ở hành động. Khi lên bục nhận giải Sư Tử Vàng năm 2012, thay vì có một bài phát biểu cảm ơn như nhiều người, Kim Ki Duk chỉ hát một ca khúc ngắn bằng tiếng Hàn, rồi im lặng rời lễ trao giải. Giám khảo lẫn khách mời lúc ấy đều ngơ ngác, không hiểu gì và cho rằng "người đặc biệt nên hành động cũng khác biệt".

 

News cho rằng tuổi thơ bất hạnh ảnh hưởng đến tư duy và cách làm phim của Kim. Ông sinh năm 1960 trong một gia đình nghèo ở Bonghwa (Hàn Quốc). Trên truyền hình, ông từng kể phải nghỉ học từ năm 15 tuổi, làm công nhân ở nhà máy. Suốt tuổi thơ, ông nhiều lần bị cha - cựu chiến binh trong chiến tranh Triều Tiên - đánh mỗi đêm, bắt kiếm tiền nên không thể quay lại trường học như mơ ước. Hàng xóm thường xuyên thấy cậu bé khóc nấc, áo quần rách bươm, chân tay rỉ máu... chạy trốn đòn roi của cha.

 

Khoảng 20-25 tuổi, ông vào Thủy quân lục chiến. Sau giải ngũ, ông sống với người mẹ mù tại một cơ sở phúc lợi dành cho người tàn tật ở Seoul. 30 tuổi, ông gom toàn bộ tiền tiết kiệm sang Paris (Pháp), tự học hội họa. Suốt ba năm nơi xứ người, ông "lăn lộn" ở nhiều gầm cầu, bãi rác, trò chuyện và tiếp xúc với hàng nghìn người vô gia cư. Những thói quen táo bạo của Kim cũng hình thành ở đây khi chứng kiến nhiều cảnh đánh giết, tranh địa bàn. Thậm chí, nhiều lần khi đó ông ăn thịt gà sống.

 

Ở tuổi 32, Kim hoài nghi về cuộc sống và mơ làm phim khi tình cờ xem Sự im lặng của bầy cừu và Les Amants du Pont-Neuf. Ông về nước, thực hiện dự án đầu tay Crocodile năm 1996 và dần định hình "phong cách Kim Ki Duk" trong điện ảnh. Hầu hết phim của Kim không thành công trong nước, nhưng ông được gọi là công thần khi giúp điện ảnh Hàn chinh phục các liên hoan phim thế giới. Ông từng đoạt giải Sư Tử Vàng ở Liên hoan phim Venice 2012 (với Pietà), Đạo diễn xuất sắc ở Liên hoan phim Berlin 2004 (phim Samaritan Girl) và giải Nhãn quan độc đáo ở Liên hoan phim Cannes 2011 (dự án Arirang).

 

Ba năm cuối đời, Kim Ki Duk gần như bị tẩy chay ở quê vì nhiều lời tố cáo ông hiếp dâm, quấy rối tình dục diễn viên nữ. Ông từng bị xử thua kiện, phải nộp phạt 5 triệu won (hơn 100 triệu đồng) năm 2017. Sau bê bối đời tư, Kim và vợ chia tay. Đạo diễn chủ yếu sống ở nước ngoài, hoạt động tích cực ở Nga và Kazakhstan. Năm 2019, ông là chủ tịch hội đồng giám khảo của Liên hoan phim quốc tế Moskva.

 

Theo Chosun, ông Kim Young Jin - giáo sư khoa Điện ảnh và Nhạc kịch tại Đại học Myongji - nói: "Trong lịch sử điện ảnh Hàn Quốc, Kim Ki Duk là một hòn đảo biệt lập".