Đôi mắt xanh như đại dương, mái tóc quăn màu vàng và nụ cười tỏa nắng là những gì khán giả nhớ về Paul Walker. Hình ảnh ấy của Paul luôn gần gũi với khán giả, để rồi khi xem Fast & Furious 7, không ít người đã xúc động nghẹn ngào khi nhớ ra anh đã không còn trên cõi đời này nữa.

Paul Walker đã vĩnh viễn ra đi trong vụ tai nạn giao thông xảy ra vào tháng 11/2013 ở tuổi 40. Sự nghiệp điện ảnh của anh cũng không có nhiều dấu ấn ngoài loạt phim hành động đình đám Fast & Furious. Song trong suốt đời mình, Paul Walker đã sống và không ngừng cống hiến.

Số phận và sự nghiệp gắn liền với tốc độ

Paul Walker chào đời ngày 9/12/1973 tại California, trong một gia đình có dòng máu Mỹ, Anh, Đức, Thụy Sĩ và Ireland. Với huyết thống đa dạng ấy cùng mẹ là người mẫu, Paul có ngoại hình sáng sủa ngay từ nhỏ. Cậu nhóc Paul Walker bắt đầu sự nghiệp người mẫu từ khi mới... hai tuổi, với quảng cáo truyền hình cho Pampers. Khi hơn 10 tuổi, Paul đã kịp tham gia các bộ phim truyền hình như Throb hay Highway to Heaven.

Sự nghiệp điện ảnh của anh chính thức bắt đầu vào năm 1986, với bộ phim kinh dị-hài Monster in the Closet. Trong hơn một thập niên từ khi tham gia showbiz, Paul Walker gần như giậm chân tại chỗ khi chỉ xuất hiện trong các dự án phim nhanh chóng chìm vào lãng quên hay những vai phụ trong phim truyền hình. Phải đến năm 1999, anh mới bắt đầu tạo được chú ý với các bộ phim dành cho giới trẻ như Varsity Blues hay She's All That.

Sở hữu vẻ ngoài điển trai, anh là một trong những ngôi sao trẻ được chọn để lên bìa của tạp chí Vanity Fair vào tháng 4/2000. Cùng chụp với anh có những cái tên triển vọng như Penélope Cruz, Wes Bentley, Mena Suvari, Marley Shelton,Chris Klein, hay Selma Blair... Nhưng điều thú vị nhất trong bức ảnh bìa này là, trong khi tất cả mọi người khác đều cố tỏ ra vẻ lạnh lùng thì Paul chỉ đơn giản ngẩng mặt lên và nở nụ cười rạng rỡ. Nụ cười ấy tạo nên thương hiệu của anh sau này. Khi đó, tờ Dallas Morning News đánh giá về chàng diễn viên trẻ một cách tích cực: “Paul Walker là của hiếm của Hollywood, người tách biệt hẳn với phần còn lại không phải chỉ với khả năng mà còn bởi thái độ. Cậu ấy là một chàng trai không biết đến sự giả tạo”.

Chỉ một năm sau, nụ cười của Paul được biết tới rộng rãi bởi những người yêu điện ảnh với “hiện tượng” The Fast & the Furious. Trong phim, Paul vào vai viên cảnh sát ngầm Brian O’Conner tìm cách điều tra các vụ cướp táo bạo bằng cách làm thân với Dominic Toretto (Vin Diesel) - một tay anh chị có tiếng chuyên “độ” và đua xe. Với kinh phí chỉ 38 triệu USD, bộ phim đã trở thành hiện tượng của mùa phim hè 2001 với hơn 200 triệu USD doanh thu. Thành công ấy là bước đột phá trong sự nghiệp của dàn diễn viên Fast & the Furious, đồng thời mở ra loạt phim ăn khách nhất trong lịch sử của hãng Universal.

Tốc độ đã gắn liền với những thành công sự nghiệp của Paul Walker với loạt phim, và thậm chí cả với số phận của anh. Paul từng có những bộ phim đáng chú ý như Into the Blue (2005), Running Scared, Eight Below hay Flags of Our Fathers (cùng 2006) song chúng đều không thể sánh bằng loạt phim Fast & Furious. Ngoại trừ tập phim Tokyo Drift, còn lại Paul Walker đã xuất hiện trong tất cả các tập phim từ 2 Fast 2 Furious (2003), Fast & Furious (2009), Fast Five (2011), Fast & Furious 6 (2013) và Fast & Furious 7 (2015).

Sau 5 tập phim anh tham gia mang về doanh thu tới 2,38 tỷ USD trên toàn cầu, tập bảy được kỳ vọng cán mốc tỷ USD. Nhưng Paul Walker không còn cơ hội chứng kiến ngày Fast & Furious 7 đến với người hâm mộ và lập những kỷ lục doanh thu, hay chứng tỏ bản thân với những dự án khác nữa. Ngày 30/11/2013, tài tử này đã ngồi trong chiếc xe định mệnh cùng người bạn Roger Rodas. Trên đường đi, chiếc xe mất lái, đâm vào gốc cây và bốc cháy. Dù không trực tiếp cầm lái, Paul Walker vẫn qua đời ngay tại chỗ do vết thương quá nặng, để lại đằng sau niềm tiếc thương vô hạn cho gia đình, người thân và hàng triệu người hâm mộ.

Người đàn ông của gia đình

Sau tai nạn thảm khốc của Paul Walker, hàng triệu lời chia sẻ, hình ảnh hay ký ức về anh đã được các bạn diễn và fan đăng tải lên mạng xã hội. Trong đó, có nhiều người đã đăng hình của Paul Walker kèm theo câu nói: “Nếu một ngày tốc độ giết chết tôi thì hãy đừng khóc, bởi khi đó tôi vẫn mỉm cười” mà không hề hay rằng Paul chưa bao giờ nói như vậy. Đó là một câu nói được ai đó nghĩ ra và gắn vào tên tuổi Paul để thu hút sự chú ý. Dù là một người yêu tốc độ, anh chưa bao giờ đánh cược một cách liều lĩnh với cuộc sống của mình bởi Paul Walker là một người đàn ông có trách nhiệm, luôn hết mình vì những người xung quanh.

Điều này thể hiện từ sự nghiệp, khi Paul Walker chưa bao giờ được đánh giá cao về khả năng diễn xuất. Anh từng có hai lần suýt bị đề cử giải Mâm Xôi Vàng. Nhưng Paul vẫn có hàng triệu fan trên toàn cầu bởi nhiệt huyết mà anh thể hiện trên màn ảnh. Dù xuất thân là một người mẫu nhí và sau này là thần tượng phim tình cảm tuổi teen, hình ảnh thường thấy nhất của Paul trên phim vẫn là một ngôi sao hành động, đứng ra bảo vệ những người mà anh yêu quý bất chấp sự an toàn của bản thân. Paul Walker thường xuyên nở nụ cười quyến rũ và truyền năng lượng tới người khác, qua những vai diễn trong các bộ phim gay cấn.

Khác với sự náo nhiệt trên phim ảnh, ở ngoài đời, Paul là một người khá trầm tính. Anh chia sẻ lý do tại sao mình không ưa nổi cuộc sống ồn ào của Hollywood: "Có những người khuyên tôi hãy đến các bữa tiệc, các câu lạc bộ đêm để mở rộng quan hệ. Tôi luôn trả lời họ: ‘Tôi không muốn mở rộng quan hệ với những con người đó’. Hãy thử nhìn những gì đã xảy ra với River Phoenix (nam diễn viên trẻ cùng lứa với Paul qua đời năm 1993 do sốc thuốc) mà xem. Nếu bạn dính vào bọn họ thì coi như đã tự hủy hoại bản thân".

Dù đã hẹn hò với những người đẹp như Denise Richards, Jessica Alba hay Amanda Paige, chưa một lần cái tên Paul Walker gây ồn ào trên mặt báo bởi những scandal tình ái. Sau khi chia tay bạn gái lâu năm Rebecca McBrain, Paul đã đón Meadow - con gái của anh và người tình - về ở cùng. Anh không bao giờ để cô bé xuất hiện trên các phương tiện truyền thông. “Tất cả những điều quan trọng trong cuộc đời này là những người tôi yêu quý được khỏe mạnh và hạnh phúc”, anh từng nói.

Không chỉ quan tâm tới những người xung quanh, Paul Walker còn là một ngôi sao tích cực từ thiện. Anh từng trực tiếp tới Chile hay Haiti để giúp đỡ những nạn nhân của thảm họa động đất, và lập ra tổ chức từ thiện Reach Out WorldWide (ROWW).

“Linh hồn” của Fast & Furious

Tại sao Fast & Furious lại thành công và có lượng fan hùng hậu đến vậy? Có nhiều bộ phim hành động gay cấn, cũng quy tụ những ngôi sao tên tuổi cùng những mỹ nhân nóng bỏng song không thể kéo dài được như Fast & Furious. Đã 14 năm trôi qua và kéo dài sang đến phần thứ bảy, các tập sau của phim luôn được chờ đón và có doanh thu cao hơn cả tập trước. Nguyên nhân là sự gần gũi giữa các nhân vật trong phim dễ khiến khán giả liên tưởng tới tình huynh đệ, tình cảm gia đình ở ngoài đời thực. Những người không cùng dòng máu nhưng đã vào sinh ra tử để trở thành tri kỷ của nhau. Không phải ngẫu nhiên mà hãng Universal đã chọn ca khúc Coming Home (Trở về nhà) để làm video tri ân khi Paul Walker qua đời.

Trong “gia đình” Fast & Furious, Paul và Vin như hai người anh em và là sự bổ sung hoàn hảo cho nhau. Vin mạnh mẽ và có phần cục cằn, Paul lãng tử và luôn nở nụ cười. Trên màn ảnh, họ từ bạn thành thù và rồi thành những người anh em, luôn sát cánh bảo vệ người họ yêu thương. Ở ngoài đời, Paul Walker được Vin Diesel xem như một người em trai, là “một nửa hoàn hảo” như lời mẹ Vin chia sẻ.

Vin Diesel đã đau đớn tưởng như không thể tiếp tục tham gia Fast & Furious 7, bởi loạt phim này gợi nhớ quá nhiều ký ức về Paul Walker. Song anh vẫn tiếp tục, bởi “chúng tôi cần tri ân cậu ấy bằng một bộ phim thật tốt, để cậu ấy có thể mỉm cười ở trên thiên đường”.

Fast & Furious 7 đã làm được điều đó, khi ngoài yếu tố giải trí, bộ phim còn khiến khán giả xúc động với từng cảnh quay có mặt Paul Walker. Hai em trai ruột của Paul đã tham gia bộ phim để hoàn thiện nốt các cảnh chưa kịp hoàn tất, với sự giúp đỡ của công nghệ CGI.

Trường đoạn cuối phim, Dom đã mỉm cười nhìn Brian cùng gia đình và nói: “Đây chưa phải là lời từ biệt đâu”. Có cảm giác như đó là một khoảnh khắc mà Vin Diesel đã phá vỡ “bức tường cảm xúc”, để nói lên tâm tư của mình về Paul Walker với khán giả. Từ biệt sao được, khi mà hình bóng Paul vẫn tồn tại qua những đóng góp của tổ chức từ thiện ROWW mà anh sáng lập, qua những khúc cua và cảm xúc nghẹt thở mà anh đem lại cho khán giả trên màn ảnh, qua bé Meadow đang dần trưởng thành từng ngày...

Paul Walker từng nói “Cuộc đời này quá ngắn ngủi”, nhưng trong 40 năm tồn tại trên cõi đời này, chàng lãng tử tóc vàng đã khiến nó thực sự ý nghĩa.