Nhạc sĩ Thanh Sơn tên thật Lê Văn Thiện, sinh năm 1940 (có tài liệu ghi là năm 1938) tại Trà Vinh trong một gia đình nghèo, đông con nên tuổi thơ của ông rất cơ cực. 

 

Gia đình hay di chuyển, không sống ở một nơi cố định nên từ bé Thanh Sơn đã phải thường xuyên chuyển trường, việc học dang dở. 

 

Năm 1955, Thanh Sơn rời miền Tây Nam Bộ lên Sài Gòn sinh sống, làm công việc chép và kẻ khung nhạc với đồng lương 150 đồng/tháng để nuôi dưỡng ước mơ trở thành ca sĩ. Tại đây, ông gặp được nhạc sĩ Lam Phương - người mà Thanh Sơn xem như thần tượng của mình.

Năm 1959, cơ hội đến với ông khi đài phát thanh ra thông cáo tuyển lựa ca sĩ, Thanh Sơn ghi tên tham dự với bài hát Chiều tàn của Lam Phương và đoạt giải nhất. Đó là thành công đầu tiên trong cuộc đời làm nghệ thuật của ông. Nhiều năm sau này, ông vẫn nhớ mãi giải thưởng vô cùng quý giá nhận được là một chiếc radio và cây đàn guitar.

 

Từ đó, Thanh Sơn dấn thân vào nghiệp ca sĩ, khởi đầu đi hát trong ban nhạc Tiếng tơ đồng của nhạc sĩ Hoàng Trọng. Ông cũng hát, thu âm rất nhiều cho đài phát thanh. Lúc này, Thanh Sơn hân hạnh biết thêm một người thầy là nhạc sĩ nổi tiếng Hoàng Thi Thơ. 

 

Hoàng Thi Thơ khi ấy đang là trưởng Ðoàn Văn nghệ Việt Nam nên đã dẫn dắt, tận tình giúp đỡ cậu học trò Thanh Sơn hết mình. Năm 1962 Thanh Sơn ra mắt bài hát đầu tiên với nhan đề Lưu bút ngày xanh được công chúng hoan nghênh nhiệt liệt. Ca sĩ Phương Dung là người đầu tiên thu âm và thể hiện bài hát này trên sân khấu. Một năm sau đó, Thanh Sơn bỏ hẳn nghiệp ca hát để chuyển sang sáng tác chuyên nghiệp, thành công với những bài hát về tuổi học trò, ước tính có hơn 200 bài. 

 

Với Thanh Sơn, đó là thời gian rất đẹp. Ông viết về học trò như viết cho chính mình, viết để nuối tiếc thời thơ ấu, vì nhà nghèo, hoàn cảnh khó khăn mà phải bỏ học. Nổi tiếng nhất trong đề tài áo trắng của ông là các ca khúc Tình học sinh, Ba tháng tạ từ, Lưu bút ngày xanh, Hạ buồn, Thương ca mùa hạ và đình đám nhất phải kể đến Nỗi buồn hoa phượng.

 

Thanh Sơn đã viết khoảng gần 500 bài với rất nhiều bài nổi tiếng. Nhạc của ông mang đậm phong vị miền Nam, chứa đựng trong đó đầy tình yêu với quê hương đất nước, với kỷ niệm học đường. Gia tài ca khúc của Thanh Sơn đa phần là những ca khúc viết về quê hương, về con người miền Tây Nam Bộ. Những tác phẩm của Thanh Sơn đã góp phần quan trọng cho nền âm nhạc Việt Nam.

 

Năm 2011 nhạc sĩ Thanh Sơn bị tai biến mạch máu não. Sau một thời gian điều trị, vì tuổi già sức yếu, ông qua đời lúc vào ngày 4/4/2012 tại Thành phố Hồ Chí Minh. Theo ý nguyện của nhạc sĩ Thanh Sơn lúc sinh thời, gia đình đã đưa linh cữu của ông về an táng tại Hoa viên nghĩa trang Bình Dương.

 

Sol Vàng tháng 4 với chủ đề Gửi một niềm thương là đêm nhạc tưởng nhớ người nhạc sĩ tài hoa Thanh Sơn nhân kỷ niệm 4 năm ngày mất của ông. Chương trình có sự tham gia của Phương Dung, Giao Linh, Ngọc Sơn, Phi Nhung, Randy, Quang Thành, Thiên Ngân và Tuyết Nhung trong các ca khúc nổi tiếng của Thanh Sơn như: Nỗi buồn hoa phượng, Thị trấn mù sương, Áo mới Cà Mau, Nhật ký đời tôi...