Lễ trao giải Grammy tại Los Angeles, Mỹ năm nay vẫn là một trong những sự kiện âm nhạc tưng bừng nhất thế giới với sân khấu bị đốt cháy bởi màn trình diễn của Kayne West cùng với màn nhảy hiện đại của Sia và màn bán khỏa thân bay lượn trên không trung của Madonna.

Tuy nhiên, vượt lên trên tất cả những màn biểu diễn bão táp, buổi tối Chủ nhật (9/2) vừa rồi cuối cùng lại thuộc về một anh bạn khiêm tốn người Anh - Sam Smith, người đã càn quét buổi lễ với bốn giải Grammy. 

Trong lịch sử của giải thưởng âm nhạc danh giá này, kể từ Christopher Cross năm 1981 thì đến nay Sam Smith mới là người thứ hai chiếm cả bốn giải thưởng lớn trong một năm cùng với câu phát biểu đang làm tốn giấy mực của nhiều tờ báo lớn: “Anh đã làm tan nát trái tim tôi … giờ đây tôi vừa thắng bốn giải Grammys”. Đúng vậy, Sam đã nhắc đến tình yêu không được đáp lại của anh với một người đàn ông mà anh không tiết lộ danh tính và cũng là nguồn cảm hứng cho ca khúc hay nhất của năm Stay with me và album của năm In the Lonely Hour.

Tuổi thơ của Smith tại khu Primrose Hill sang trọng của London gắn liền với nhạc của Britney Spears, nhóm TLC và nhạc Soul. Vốn chỉ là một học sinh có lực học trung bình, Smith thường lấy nhà hát danh tiếng Youth Music Theatre của Anh làm nơi trú ẩn. Phong cách hát của anh sau này được hình thành lấy cảm hứng từ những ca sĩ giọng cao như Whitney Houston và giọng hát mỏng manh đó, cùng với sự trữ tình từ trái tim bị tổn thương của Sam, sau này đã đưa đến cho anh một lượng người hâm mộ hùng hậu. Người nghệ sĩ mang giới tính thứ ba này chưa bao giờ có một tình yêu thật sự mà luôn phải yêu đơn phương những người không có tình cảm với anh, “tôi đã luôn có một mối quan hệ yêu đương với … chính tôi, và nó khá là cô đơn” - anh nói.

Trong nhiều năm đầu của sự nghiệp kể từ 2007, chẳng ai biết Sam Smith là ai. Thậm chí, ký ức về công việc dọn dẹp nhà vệ sinh của Sam vẫn còn khá mới mẻ trong anh. Cho đến hai năm trước, Smith vẫn chỉ là một ca sĩ có giọng nói nhỏ nhẹ hát trong các câu lạc bộ nhỏ ở Anh và các quán bar tồi tàn tại Mỹ. Sau một số giải thưởng nhỏ được trao năm 2013 với hit La La La và Latch cộng tác với Naughty Boy và Disclosure, tháng ba năm 2014, anh và ban nhạc vẫn còn chơi trong một quán bar ở Philly mà theo tờ New York Times miêu tả là nó “nhỏ đến nỗi không có đủ chỗ cho tất cả thành viên”. Đến tháng tám năm 2014, anh vẫn chỉ hát tại một quán bar nhỏ ở New York trước khoảng 250 người. 

“Cuộc đời có thể thay đổi thật nhanh chóng”, như lời Sam nói, đến tháng một năm nay, buổi diễn của anh tại sân vận động Madison Square Garden đã cháy vé và album In the Lonely Hour ra mắt giữa năm 2014 đã đạt giải album Bạch Kim với lượng bán hơn một triệu bản tại Mỹ.

Anh đã có một màn bứt phá ngoạn mục sau khi ngừng hợp tác với các nghệ sĩ khác và quay về hát solo dòng nhạc nhẹ nhàng, mộc mạc nhưng chứa đầy cảm xúc mà Sam mô tả là đúng với con người của anh.

Sau thành công bất ngờ với album lấy cảm hứng từ tình yêu tuyệt vọng của anh, đáng ngạc nhiên hơn là Sam đã không ngần ngại trả lời thật rằng mình là người đồng tính trong một buổi phỏng vấn, điều mà gần như không một ngôi sao trẻ nào dám làm khi chỉ mới thành công được một thời gian. Được ví như “phiên bản nam” của nữ hoàng Grammy 2012 Adele, phong cách âm nhạc của anh cũng đặc biệt đơn giản như con người thật thà của anh vậy. Không cần quần áo phong cách và những màn trình diễn được hỗ trợ bởi công nghệ sân khấu hiện đại, Smith chỉ cần một chiếc mic trên sâu khấu và giọng hát bay bổng của anh sẽ làm phần còn lại.