Đại văn hào người Nga FyodorDostoyevsky cũng là tác giả của tiểu thuyết Tội ác và trừng phạt, Anh em nhà Karamazov. Truyện ngắn Người đàn bà dịu dàng lấy cảm hứng từ một bài báo mà tác giả đã đọc được vào tháng 4/1876 về một nữ thợ may.

Câu chuyện kể về quá khứ của người chồng, khi anh ngồi bên xác vợ vừa tự tử, nhớ lại khi hai người mới gặp.  Anh kể lại việc mình đã cứu cô gái khỏi cuộc sống nghèo khổ và khắc nghiệt bằng cách cưới cô như thế nào. Cuộc hôn nhân tiến hành thuận lợi, nhưng sau đó có nhiều cãi vã và càng trở nên xa cách vì sự gia trưởng và hà khắc của người chồng. Người vợ dần có thói quen rời khỏi nhà để tới thăm người bạn chiến đấu cũ cùng tiểu đoàn của chồng. Dần dần, cô không còn chịu nổi sự khắc nghiệt của chồng và từng cầm súng chĩa chồng khi anh đang ngủ lúc sáng sớm. Ngày hôm sau cô lâm bệnh trong suốt sáu tháng rồi tự tử. Người chồng thú nhận đã chậm trễ 5 phút để có thể cứu cô. Dostoyevsky gọi đây là "kiểu tự sát nhẹ nhàng" nhưng "khiến người khác day dứt cả một khoảng thời gian dài” và "vô cùng chân thực".

Khi chuyển thể thành phim Dịu dàng, đạo diễn Lê Văn Kiệt (được biết đến với Ngôi nhà trong hẻm) lấy bối cảnh miền Nam Việt Nam thời hiện đại. Linh, vợ của Thiện, nhảy lầu tự vẫn. Thiện ngồi bên xác vợ, nhớ lại khi anh gặp cô ở tiệm cầm đồ của mình. Linh lớn lên ở một làng quê nghèo với hai người dì tệ bạc. Thiện quyết định cưới cô để cho cô có một cuộc sống tốt hơn. Cuộc hôn nhân diễn ra tốt đẹp nhưng sự keo kiệt và gia trưởng của chồng khiến Linh phải tìm đến Chúa. Thiện tới nhà thờ bắt cô về. Linh không thể chịu đựng chồng thêm nữa. Một đêm, Thiện choàng tỉnh và thấy Linh cầm súng lục chĩa và trán mình. Liệu những gì Thiện vừa nhớ lại có đáng tin hay còn có uẩn khúc đằng sau nó? Đây là điểm mấu chốt dẫn dắt câu chuyện tới một phần kết hết sức đau đớn và bất ngờ.

Sự ấn tượng không chỉ đến từ câu chuyện đầy trăn trở trong phim, mà còn từ thể hiện rất có chiều sâu của các nhân vật chính. Bên cạnh độ chín trong khả năng diễn xuất của diễn viên gạo cội Dustin Nguyễn, sự xuất hiện của Nguyễn Thanh Tú - một nữ diễn viên còn rất trẻ và chưa từng có kinh nghiệm trong lĩnh vực điện ảnh, con gái của Kiều Trinh (Mùa len trâu) khiến tác phẩm mang hơi thở mới.

Vẫn đang là nữ sinh cấp 3, nhưng Nguyễn Thanh Tú đã xây dựng xuất sắc một vai diễn về một người con gái lam lũ chịu áp lực của một cuộc hôn nhân bế tắc và đau khổ. Những trải nghiệm từ sự vất vả ở làng quê cho đến cuộc sống tù túng về tinh thần khi sống chung với Thiện tưởng chừng như quá sức với một người mới bước vào nghề như Thanh Tú, nhưng bất chấp vô số khó khăn, sự thể hiện của cô với Linh trong Dịu dàng đủ sức thuyết phục cả những khán giả khó tính nhất. 

Bộ phim Dịu dàng dự kiến phát hành trên toàn quốc từ ngày 27/3/2015.