Vai diễn đầu tiên của chị là Sen trong phim Người đẹp Tây Đô của Hãng phim truyền hình TP.HCM, sau đó là phim Đất phương Nam.

Hoài An thường thể hiện các vai cô gái quê hiền hậu với gương mặt khá ấn tượng với đôi mắt to, má lúm đồng tiền sâu, duyên dáng. Sau vai một cô gái tham gia cách mạng tại vùng quê biển trong phim Hải nguyệt (1998), Hoài An lập gia đình và chia tay với nghệ thuật.

 

Năm 29 tuổi, hôn nhân đổ vỡ, Hoài An trở lại tiếp tục làm diễn viên để mưu sinh. Thay thế cho những vai thiếu nữ duyên dáng, chị vào vai những vai bà mẹ có con nhỏ hiền lành, đau khổ, dữ dằn hoặc lẳng lơ… Rồi Hoài An nhận vai già đầu tiên khi mới 32 tuổi. Đấy là vai bà Diệp ở tuổi 50 trong phim truyền hình Ngã rẽ cuộc đời. 

 

Chị nhớ lại: “Ban đầu tôi được giao vai Tuyết, đã ký hợp đồng và chuẩn bị trang phục sẵn sàng rồi. Nhưng sát tới ngày quay thì Thanh Thuý trả lại vai bà Diệp. Đoàn phim quay ra thuyết phục tôi đổi vai. Buồn thê thảm và phản đối quyết liệt, vì tôi chỉ hơn Như Phúc có vài tuổi đóng mẹ con sao hợp. Nhưng vì thích phim này quá, lại cả nể nên tôi đồng ý quay thử, nếu không hợp thì trả vai”…Ngờ đâu, sau khi hóa trang Hoài An đóng vai mẹ khá ổn, và khi phim phát sóng thì nhờ vai bà Diệp mà khán giả bắt đầu biết tới cái tên Hoài An. Chị cười giòn: “Đóng trẻ hoài không ai biết, mà đóng vai già một lần mọi người biết tới mình luôn”. 

 

Nhiều năm nay, mỗi lần có phim mới, các đạo diễn quen gọi đến nhận vai, không cần hỏi Hoài An cũng biết đó là vai mẹ, vai bà. Đóng vai già, vai xấu chị không sợ mà chỉ sợ vai diễn bị nhạt trong lòng khán giả. Bởi vậy, bên cạnh sự sáng tạo mới trong cách diễn thì chị rất coi trọng chuẩn bị phục trang để ít ra khán giả nhìn là biết nhân vật có gì khác nhau.