Phát sóng lần đầu trên truyền hình Bắc Mỹ tối 18/1, Whitney - dựa trên cuộc đời ca sĩ quá cố Whitney Houston - thu hút hơn 4,5 triệu lượt theo dõi. Tuy vậy, tác phẩm này đang tạo nên làn sóng tranh cãi lớn.

Theo The Wrap, đa phần người hâm mộ bày tỏ sự phản đối vì nội dung phim thiếu chân thực. Nhiều ý kiến cho rằng, phim lạm dụng cảnh nóng, sa đà vào mô tả cuộc sống ăn chơi tiêu cực của nữ ca sĩ thay vì đưa ra một chân dung tài năng đúng với ngôi sao quá cố.

“Bộ phim này là lời nhạo báng với các di sản Whitney Houston để lại. Phim không có gì ngoài cảnh nóng và ma túy”, một người hâm mộ của nữ ca sĩ Whitney Houston bày tỏ bức xúc. “Liệu Lifetime có được cho phép phát sóng những cảnh nóng này không? Chúa ơi, như thể tôi đang xem phim sex của Whitney Houston”, một khán giả khác viết trên Twitter.

Không ít ý kiến cho rằng, tác phẩm bi kịch hóa và khoét sâu vào những mặt tiêu cực trong tính cách con người nữ ca sĩ. “Phim tả Whitney là người nghiện ma túy nặng và điều này ám ảnh xuyên suốt, ngay cả trước khi gặp chồng là nhạc sĩ Bobby Brown. Nhưng sự thực đó chỉ là những lời đàm tiếu chưa được xác thực”, một người khác đưa dẫn chứng, cho rằng cách khai thác của phim rẻ tiền để lôi kéo người xem.

Whitney là phim truyền hình một tập, dài 120 phút, có cốt truyện bám theo những thăng trầm trong sự nghiệp của diva nước Mỹ. Phim cũng đề cập đến mối quan hệ phức tạp của nữ ca sĩ da màu với chồng là nhạc sĩ Bobby Brown. Họ gặp gỡ lần đầu tiên khi cả hai đã nổi tiếng và có một đám cưới đình đám vào năm 1992. Cuộc hôn nhân sóng gió kéo dài 14 năm, với sự ra đời của cô con gái Bobbi Kristina Brown, cuối cùng phải kết thúc nhờ sự can thiệp của pháp luật. Whitney Houston mất năm 2012, cái chết của cô được cho là vì sốc ma túy.

Hóa thân thành Whitney Houston là minh tinh Yaya DaCosta, người từng giành giải Quả Cầu Vàng cho phim What’s Love Got to Do with It vào năm 1993. Tài tử Arlen Escarpeta vào vai nhạc sĩ Bobby Brown. Whitney là tác phẩm đầu tay của nữ đạo diễn da màu Angela Bassett, người từng có thời gian diễn chung với Whitney Houston trong phim Waiting to Exhale năm 1995.

Từ khi Whitney khởi động hồi tháng 5 năm ngoái, dự án phim tốn giấy mực của truyền thông bởi êkíp làm phim và kênh Lifetime bị gia đình ca sĩ Whitney Houston liên tiếp chỉ trích. Cuối tháng 7/2014, bà Cissy Houston - mẹ nữ danh ca - công khai chia sẻ trên AFP rằng gia đình bà không hề có sự trao đổi nào với đoàn phim.

“Không ai trong đoàn phim này quen biết hoặc có mối quan hệ thân với con gái tôi”. Bà Cissy Houston khẳng định, nữ đạo diễn Angela Bassett và êkíp sẽ đưa ra một phim sai lệch bởi họ không tham vấn gia đình bà.

Hôm 19/1, sau khi phim ra mắt, Pat Houston, chị dâu của Whitney Houston công khai chỉ trích: “Bộ phim này là nỗi thất vọng lớn mà không ai có thể chịu được, đặc biệt khi ngày giỗ của Whitney đang đến. Chúng tôi là người gần Whitney nhất nên biết rõ tác phẩm này dựa trên hàng loạt thông tin sai lệch, dối trá và làm hỏng hình ảnh một phụ nữ mang tính biểu tượng. Tôi nghi ngờ đạo đức của người thực hiện bộ phim này, bắt nguồn từ sự thiếu hiểu biết của họ về cuộc đời Whitney. Con bé sẽ không bao giờ chấp nhận chuyện riêng tư của mình được kể lại bởi một êkíp thiếu kinh nghiệm”.

Phản biện lại ý kiến trái chiều từ công chúng và gia đình Whitney Houston, đạo diễn Bassett chia sẻ: “Không ai hiểu hết về người khác cả. Nhưng tôi là người hiểu những sự giằng xé, những cạm bẫy và sự may mắn khi trở thành người của công chúng. Tôi cũng hiểu một chút cảm giác của một phụ nữ da màu trong thế giới giải trí trên đất Mỹ, và tôi biết làm phim”.

Thu hút sự quan tâm rộng rãi của công chúng, Whitney nhận được những bình luận có khen và chê của giới chuyên môn. Trên trang điện ảnh RottenTomatoes, phim được 6,5/10 điểm trong tổng số 7 bài phê bình. Cây viết Allison Keene của The Hollywood Reporter chia sẻ phim có hóa trang, đạo cụ tốt. Tuy nhiên nhà phê bình cũng khẳng định phim rất biết quay các cảnh nóng bỏng khéo léo và mạnh tay. Bộ phim bị chê có lối dựng nhanh và đôi khi hơi vội.