Có dịp đến thăm nhà NSND Diệp Lang tại San Diego (Mỹ), chúng tôi thấy nam nghệ sĩ vẫn khỏe mạnh và minh mẫn dù đã ở tuổi 82. Ông đi đứng khá tốt, ngồi thẳng lưng được lâu, giọng nói và bàn tay có chút run rẩy vì mắc các bệnh tim mạch và bệnh Parkinson. Thị lực của nghệ sĩ gạo cội rất yếu, hầu như không thấy đường dù đã trải qua ca mổ giác mạc. Được gia đình chăm sóc chu đáo song ông vẫn cố gắng tự thực hiện các sinh hoạt hằng ngày của mình từ ăn uống, ngủ nghỉ, cái nào làm được thì ông không muốn phiền ai.

 

Bà Thu Phong - vợ nghệ sĩ Diệp Lang kể nhiều năm qua, ông mắc bệnh Parkinson, thỉnh thoảng lại lúc nhớ, lúc quên. Tuy nhiên, khi nhắc đến các vở diễn của mình, nam nghệ sĩ gạo cội đều nhớ rõ từng lời ca. "Nhiều đêm anh Diệp Lang ngủ nằm chiêm bao thấy mình trên sân khấu rồi lại ca vu vơ, có khi đứng dậy múa hát. Cũng có lúc ảnh ca lớn khiến cả nhà giật mình. Thật sự niềm đam mê đã ăn vô máu rồi, anh Diệp Lang nhớ nghề lắm. Chắc vì anh xa nghề lâu quá nên nhớ, nhưng đành chịu vì hoàn cảnh gia đình thôi", bà chia sẻ.

 

Bên cạnh đó, bà Thu Phong tiết lộ chồng nhắc nhiều về Việt Nam, rất muốn về nước nhưng sức khỏe không cho phép. Bà kể có lần vợ chồng cùng mua vé để bay về, nhưng sắp đến giờ ra sân bay thì ông lại bị lên tăng xông, đành hủy.

 

Sau hơn 10 năm định cư ở hải ngoại và nhiều năm xa ánh đèn sân khấu nhưng chưa khi nào nghệ sĩ Diệp Lang thôi nhớ nghề, nhớ sân khấu. "Không đêm nào ngủ mà tôi không nằm chiêm bao thấy mình đang hát, đang đứng trên sân khấu. Rồi tôi ngồi dậy tôi ca, nhớ nghề lắm. Cái nghề của tôi là đau óc, ngày bước ra khỏi sân khấu tôi đau như ai cắt ruột vậy. Giấc ngủ không yên, mình nằm mơ thấy mình đang diễn, nhưng thấy cứ sắp ra sân khấu là lại quên tuồng", ông nói.

 

Vợ nghệ sĩ Diệp Lang tâm sự nhiều người không hiểu lý do vì sao ông rời sân khấu sang Mỹ nên trách, làm ông buồn lòng. "Ngày anh được phong NSND anh hứa sẽ phục vụ sân khấu đến hơi thở cuối cùng, nhưng mình biết khả năng mình có thể làm nổi không. Hình ảnh người nghệ sĩ hát hay hát đẹp nhưng tới ngày mình run rẩy thì người ta chỉ thương hại mình thôi chứ đâu còn thuơng cái đẹp cái tài của mình nữa đâu. Ảnh dừng là để giữ hình ảnh đẹp. Giờ chú ra sân khấu là ai cũng nói tội nghiệp chú, chứ ai còn khen nữa đâu. Mình không mặc cảm nhưng mình tự thân cảm thấy mình làm mất hình ảnh nên không muốn điều đó xảy ra. Ngay cả mấy cô y tá hỏi chú có ngồi xe lăn không, chú bảo không cần, còn tự đi được thì vẫn ráng, giờ Diệp Tiên hay tôi có muốn lại vịn thì vẫn phải để cho chú đi, chừng nào té thì thôi. Có lần bác sĩ thấy ảnh bệnh Parkinson muốn y tá kiểm tra thì ảnh hứng lên múa võ khiến mọi người sợ luôn, phải báo lại bác sĩ là bệnh nhân này còn khỏe lắm. Đấy, máu nghệ sĩ là thế rất khó lòng thay đổi. Có người ham sân khấu hát bất chấp nhưng có người biết dừng lại dù rất đam mê".

 

Ở xa quê hương, nghệ sĩ Diệp Lang vẫn luôn hướng về sân khấu quê nhà. Ông thường mở các video cải lương xem cho đỡ nhớ nghề, nếu có dịp gặp gỡ đàn em sẽ chỉ lại kinh nghiệm vô cùng tâm huyết. Hễ nghe ai qua đời ông đều thương nhớ xót xa, mong muốn gửi lời chia buồn cùng gia đình. Ông rưng rưng xúc động khi khán giả tìm gặp và tiết lộ mọi người nhớ mình, mong gặp lại ông trên sân khấu.

 

Nghệ sĩ Diệp Lang tên thật Dương Công Thuấn, sinh năm 1941 tại Sa Đéc (Đồng Tháp). Khoảng năm 13 tuổi, ông theo chân cha là thầy đàn Ba Diệp lên Sài Gòn, theo đoàn cải lương Kim Thoa. Vai kép độc ghi dấu ấn đầu tiên của nghệ sĩ Diệp Lang là ở đoàn Kim Chưởng, trong vở Hai chiều ly biệt. Nghệ sĩ Diệp Lang được xếp vào hàng các kép độc hay nhất của sân khấu cải lương. Nhắc đến Diệp Lang thì không thể không nhắc đến các vai diễn ấn tượng như ông Sáu trong Nửa đời hương phấn, Hải Lâm trong Áo cưới trước cổng chùa, vai một lão nông Đồng Tháp trong Người giữ mộ, ông hội đồng Thăng trong vở Đời cô Lựu... Năm 1963, nghệ sĩ Diệp Lang đoạt giải Thanh Tâm. Ông được Nhà nước phong tặng danh hiệu Nghệ sĩ Nhân dân vào năm 2003.