Arnold Schwarzenegger chào đời tại ngôi làng nhỏ tên Thal của nước Áo vào ngày 30/7/1947. Tuổi thơ của ông là một chuỗi ký ức đáng quên được gây ra bởi người cha ruột là ông Gustav. Người đàn ông từng tham gia Thế chiến đệ nhị tỏ ra thiên vị người con trai đầu là Meinhard bởi ông nghi ngờ Arnold không phải con mình. Khi thành danh, Arnold vẫn không thể quên được những đau đớn mình phải trải qua: “Ở Áo là cả một thế giới khác, khi mà cha mẹ tôi sẽ không khoan nhượng đòn roi nếu chúng tôi mắc lỗi”.

Tập thể hình để quên đi bạo hành

Arnold Schwarzenegger cho biết sự bạo hành từ người cha đã hình thành nên một Arnold của ngày nay: “Rất nhiều đứa trẻ quanh tôi đã chịu đòn roi, khi các bậc phụ huynh không muốn tạo ra một con người mà chỉ là một kẻ biết nghe lời. Tôi giống như một kẻ nổi loạn không chịu đi theo con đường định sẵn và đó là lý do tôi bị đánh. Cứ mỗi lần bị đánh hay nghe ai đó dè bỉu mình, tôi luôn tự nhủ: 'Điều này sẽ không kéo dài lâu nữa bởi mình sẽ rời khỏi đây. Mình sẽ trở nên giàu có và sẽ trở thành một người có ảnh hưởng'".

Con đường đưa Arnold thoát khỏi bế tắc là tập thể hình. Từ năm 14 tuổi, chàng trai trẻ bắt đầu tập thể hình sau khi đã thử qua bộ môn bóng đá. Arnold đam mê thể hình tới mức sẵn sàng đột nhập vào phòng tập dịp cuối tuần để tập lén: “Việc bỏ lỡ một ngày tập có thể khiến tôi phát bệnh. Tôi biết mình sẽ chẳng thể nhìn vào bản thân trong gương vào buổi sáng nếu mình không tập ngày hôm trước”. Kết quả là ở tuổi 17, Arnold Schwarzengger sở hữu một thân hình đẹp như tạc và bắt đầu tham gia các cuộc thi.

Ông mơ ước trở thành vận động viên thể hình vĩ đại nhất hành tinh và đã đạt được giấc mơ ấy ở năm 23 tuổi với danh hiệu Mr. Olympia. Arnold là người trẻ nhất trong lịch sử giành được danh hiệu này của bộ môn thể hình và sau đó còn vô địch thêm sáu lần nữa. Ngày nay, Arnold vẫn được xem như một tượng đài trong lĩnh vực thể hình và là thần tượng của bao thế hệ đổ xô đến phòng tập, với mong muốn có được thân hình nở nang, rắn chắc như ông.

Huyền thoại “Kẻ Hủy Diệt”

Sau khi trở thành vận động viên thể hình nổi tiếng nhất thế giới, Arnold tiếp tục chinh phục những đỉnh cao mới. Mục tiêu tiếp theo của ông là điện ảnh, với những vai diễn hành động, nam tính. Dù chính thức bước vào Hollywood từ đầu thập niên 1970 với bộ phim Hercules in New York, ông vẫn bị xem như một diễn viên hạng xoàng bởi “thân hình và giọng nói kỳ dị cùng cái tên quá dài”.

Tới khi vào vai dũng sĩ Conan trong Conan the Barbarian (1982), Arnold mới thực sự tạo được tiếng vang. Ngoại hình khổng lồ của ông hoàn toàn phù hợp để vào vai chàng dũng sĩ cổ đại này. Số phận của Arnold rất giống với chính Conan. Trong phim, nhân vật này nổi tiếng nhờ làm võ sĩ giác đấu và đắm chìm trong tửu sắc trước khi tìm lại chính mình trên chiến trường, được phong làm vua. Ở ngoài đời, Arnold thành danh với tư cách vận động viên thể hình, sau đó có một thời gian lạm dụng chất kích thích và theo đuổi những cô gái. Một thời gian sau, ông tỏa sáng trở lại bằng lĩnh vực điện ảnh, thành hôn với cháu của cố Tổng thống Kennedy là Maria Shriver và trở thành Thống đốc bang California.

Sau khi tạo được sự chú ý với Conan the Barbarian, Schwarzenegger thực sự vươn lên thành một ngôi sao màn bạc với vai “Kẻ Hủy Diệt” T-800 trong bộ phim khoa học viễn tưởng The Terminator (1984). Trong phim, ông vào vai người máy sát thủ được cử về quá khứ để tiêu diệt Sarah Connor (Linda Hamilton) - người sau này trở thành mẹ của một anh hùng. Dù ban đầu không được kỳ vọng nhiều, The Terminator bất ngờ thành công rực rỡ về doanh thu. Nhiều nhà phê bình đánh giá đây là một trong những phim hay nhất năm 1984, với tiêu điểm là gã T-800 máu lạnh và câu thoại kinh điển “Tôi sẽ trở lại”.

The Terminator đưa cả đạo diễn James Cameron lẫn Arnold Schwarzenegger trở thành những ngôi sao. Hai người bạn thân này sau đó còn hợp tác trong hai bộ phim rất thành công khác là phim hành động - hài True Lies (1994) và đặc biệt là Terminator 2: Judgement Day (1991). Trong phần hai, Arnold vào vai người máy T-800 trở về quá khứ để bảo vệ con trai của Sarah là John Connor trước sát thủ T-1000. Bộ phim đoạt bốn giải Oscar, trở thành phim ăn khách nhất năm 1991 và được xếp vào danh sách một trong những phim hành động hay nhất trong lịch sử.

Nhân vật người hùng với gương mặt lạnh lùng đeo kính đen của Arnold trong Terminator 2 là hình tượng nổi tiếng nhất trong sự nghiệp của ông. Khi người ta nhắc đến “Kẻ Hủy Diệt” là nhắc tới Arnold và ngược lại. Ngay cả khi Arnold Schwarzenegger quyết định rút lui khỏi điện ảnh để tham gia chính trị và trở thành Thống đốc bang California giai đoạn 2003-2011, người ta vẫn gọi ông là “The Governator” (chơi chữ khi kết hợp từ Governor với Terminator).

Dù sự nghiệp Arnold còn nhiều bộ phim hành động đáng chú ý như Predator, Total Recall hay True Lies thì Kẻ Hủy Diệt vẫn mãi là dấu mốc chói lọi nhất.

Tái xuất cùng Terminator Genisys

Sau khi thôi giữ chức Thống đốc vào năm 2011, Schwarzenegger trở lại Hollywood với các bộ phim hành động như The Last Stand, Escaple Plan hay loạt phim The Expendables. Tới hè năm nay, ông tái xuất với vai diễn nổi tiếng nhất sự nghiệp là “Kẻ Hủy Diệt” T-800, lần này với tư cách là người bảo hộ cho Sarah Connor (Emilia Clarke) từ nhỏ trong Terminator Genisys. Không đơn thuần góp mặt trên màn ảnh rộng, Schwarzenegger còn trực tiếp đưa ra lời khuyên cho những bạn diễn trẻ hơn ông hàng chục tuổi là Emilia Clarke và Jai Courtney.

Sau khi Terminator Genisys ra mắt, nhiều người đánh giá sự góp mặt của Arnold là một trong những điểm sáng của bộ phim. Mới đây ông còn có một nghĩa cử đẹp với người hâm mộ. Sau khi một người đàn ông cho biết người cha mang bệnh của anh đã mỉm cười trở lại khi xem Terminator Genisys, Arnold đã đích thân viết thư hồi đáp: “Câu chuyện của bạn thật cảm động. Tôi muốn nói rằng đây là lý do mà tôi đóng phim nhưng bạn nên biết rằng chính bạn đã làm cha mình cười. Tôi muốn nói với cha của bạn rằng mình cảm thấy vinh dự khi nụ cười ngờ nghệch của mình trong Terminator đã khiến ông ấy cười”.

Chính những hành động gần gũi thể hiện sự quan tâm tới người hâm mộ như thế cùng những vai diễn hành động đã khiến  Arnold Schwarzengger - dù ở lứa tuổi U70 - vẫn là một trong những ngôi sao được yêu thích nhất thế giới.