Vào giữa những năm 1970, Denzel Washington tham gia một chương trình trông tài. Chứng kiến màn thể hiện diễn xuất của ông, một người có mặt tại sân khấu đã khuyên ông nên trở thành diễn viên. Sau đó chàng sinh viên khoa Kịch và Báo chí có mẹ là chủ tiệm làm tóc đã dành 5 năm rèn luyện kỹ năng diễn xuất tại sân khấu kịch. Trong suốt thập niên 80, ông xuất hiện trong loạt phim truyền hình St. Elsewhere, tham gia một vài tác phẩm điện ảnh và dần trở thành gương mặt quen thuộc với khán giả và các nhà làm phim.  

 

Tên tuổi cũng như con đường công danh của Denzel Washington bắt đầu hanh thông vào năm 1989 khi đảm nhận vai binh nhì Silas Trip trong bộ phim chiến trông Glory. Nhân vật đã mang về cho ông giải Oscar đầu tiên, khởi đầu cho hàng loạt tượng vàng điện ảnh sau đó. 

 

Trong sự nghiệp diễn xuất của Denzel Washington, ông từng được gọi tên 166 lần trong danh sách đề cử của các giải thưởng điện ảnh uy tín, trong đó có 83 lần chiến thắng. Ông cũng là gương mặt thân quen với Viện Hàn lâm làn điện ảnh Hoa Kỳ với 8 lần đề cử Oscar và 2 lần chạm đến tượng vàng. Thành tích của tài tử da màu 64 tuổi này ở giải Quả Cầu Vàng còn nhiều hơn với 10 lần đề cử và 3 lần nhận giải. Tờ Premiere xếp ông vào Top 100 ngôi sao điện ảnh vĩ đại nhất mọi thời đại.  

 

Denzel Washington từng được xướng tên tại các giải thưởng anh giá khác như Screen Actors Guild Awards, Tony, Emmy, MTV Movie & TV Award... Không chỉ nhẵn mặt trên đấu trường điện ảnh, ông còn xuất hiện trong giải thưởng âm nhạc anh giá nhất hành tinh Grammy, được đề cử Album xuất sắc nhất dành cho trẻ em nhờ vào John Henry (1996). 

 

Tạp chí Premiere ca tụng khả năng biến hóa đa dạng của Denzel Washington trên màn ảnh. Ông có thể hoá thân xuất sắc trong mọi vai diễn, từ nhà hoạt động nhân quyền (phim Malcom X), một người hùng bảo vệ những kẻ yếu thế (phim Man on Fire và The Equalizer), một cơ trưởng cứu cả chuyến bay (phim Flight)... cho tới các vai phản diện ghê gớm như tay cớm bẩn (phim Training Day) hay một ông trùm buôn ma túy (phim American Gangster).

 

Denzel Washington vốn quen thuộc với các kiểu nhân vật người hùng đa mưu túc trí và cứu giúp mọi người. Không chỉ để lại nhiều vai diễn ấn tượng, ông còn trở thành niềm tự hào cho người da màu trong thời điểm các mâu thuẫn về giai cấp, sắc tộc tại Mỹ trở nên phức tạp. 

 

Năm 2014, mặc dù đề tài “người hùng thầm lặng” không còn mới mẻ ở Hollywood nhưng diễn xuất xuất thần của Denzel Washington trong vai cựu đặc vụ CIA Robert McCall cùng diễn biến hấp dẫn, bất ngờ của câu chuyện đã khiến bộ phim The Equalizer (Thiện ác đối đầu) nhanh chóng tạo nên cơn sốt phòng vé và mở ra một thương hiệu phim đình đám.     

 

4 năm sau, vào tháng 9 này, Denzel Washington trở lại với hình ảnh Robert McCall đầy hiệp nghĩa trong The Equalizer 2. Trước cái chết của đồng nghiệp cũ, ông phải đứng lên truy tìm công lý và buộc những kẻ giết người nhận lấy hình phạt đích đáng. Ông phải chống lại một nhóm sát thủ chuyên nghiệp vô cùng nguy hiểm. Tác phẩm duy trì chất bạo lực nặng đô với những pha hành động đã mắt cùng nhiều nút thắt bất ngờ.