Sáng 18/7, danh ca có buổi gặp gỡ truyền thông sau liveshow tại TP.HCM. Ông đi lại chật vật, phải nhờ người dìu do chân đau - hậu quả lần ngã gần một tháng trước. Dù vậy, giọng nói nghệ sĩ vẫn sang sảng, có lúc trò chuyện không cần micro.

 

Danh ca nói vui sức khỏe ông "vẫn cứ trơ trơ" sau hơn nửa tháng từ Mỹ về nước, dù trái múi giờ, thời tiết thay đổi. Thuở nhỏ, Minh Cảnh ốm yếu, gia đình thường đưa đi chữa ở nhiều nơi, cha ông đùa con trai là "da bọc thuốc". Tuy nhiên, khi lớn dần, ý thức hơn về sức khỏe, ông chưa từng mắc chứng bệnh nào đáng kể.

 

Ở tuổi xế chiều, ông càng chăm sóc bản thân bằng tinh thần kỷ luật. Nghệ sĩ tối kỵ rượu bia, thuốc lá để giữ làn hơi ổn định. Ông còn nói tránh những món ăn chiên, xào, nướng vì gây nóng, khiến cơ thể khó tiêu hóa.

 

Ngoài việc lắng nghe cơ thể, ông tìm đến kinh Phật như một liệu pháp giúp tinh thần luôn bình an. Nghệ sĩ cho biết ở Mỹ, ông nghe kinh mọi lúc, mọi nơi. "Quan trọng nhất vẫn là ý chí con người. Tôi thường tự nhủ không nên lo lắng điều chi, nhẹ nhàng đón nhận mọi thứ vì càng sợ hãi càng dễ tạo tâm bệnh", ông nói.

 

Thời gian rảnh, Minh Cảnh dạo phố, ngắm cảnh vật đổi thay sau 18 năm xa quê. Với ông, dù xe cộ đông đúc, nhộn nhịp hơn, thành phố vẫn đem lại cảm giác yên bình như thuở nào. Ông tranh thủ gặp một số đàn em thân thiết như Minh Vương, Thanh Tuấn để hàn huyên chuyện cũ. "Tôi chưa mua vé máy bay về Mỹ vì muốn tận hưởng không khí quê nhà, thăm bà con, bạn hữu", danh ca nói.

 

Tình cảm khán giả trong nước là điều khiến ông bất ngờ khi trở lại. Trong liveshow hôm 15/7, ông khóc vì xúc động trước tấm lòng của công chúng. Theo Gia Bảo - người dàn dựng chương trình, nhiều khán giả trẻ "săn" vé mua cải lương để tặng cha mẹ, ông bà. Có lần, đạo diễn gặp một shipper, nói ngưỡng mộ Minh Cảnh hàng chục năm nay, muốn mua hạng ghế rẻ nhất vì không đủ tiền. Nhiều công nhân xin đặt cọc để đăng ký vé trước vì chưa kịp nhận lương.

 

Sau đêm diễn, nghệ sĩ nói "hát vẫn chưa đã". Minh Cảnh cùng êkíp lên kế hoạch tái ngộ khán giả bằng liveshow khác - Tằm tơ nhả ngọc, diễn ra ngày 5/8 tại Nhà hát Bến Thành (quận 1). Chương trình tái hiện ba trích đoạn tiêu biểu trong sự nghiệp ông. Điểm nhấn của liveshow là tiết mục Máu nhuộm sân chùa, Minh Cảnh đóng Trần Tự Tâm, Lệ Thủy vào vai Bạch Thiên Nga. Ông cũng diễn hai tuồng khác - Mùa thu trên Bạch Mã Sơn, Đêm lạnh chùa hoang. Liveshow còn sự góp mặt của các nghệ sĩ Minh Vương, Trọng Hữu, Thanh Hằng, Linh Tâm, Kim Tử Long, Phượng Hằng, Trọng Phúc.

 

Minh Cảnh tên thật là Nguyễn Văn Cảnh, sinh ra trong một gia đình nghèo đông con tại Chợ Lớn, Sài Gòn. Ông trải qua tuổi thơ cơ hàn, phải lăn lộn vào đời sớm để mưu sinh, như đi lượm ve chai, bán bánh cam, chuối chiên. Năm 1959, vốn mê hát cải lương, Minh Cảnh được ông Hai Sĩ dạy ca vọng cổ, sau đó được nghệ sĩ vĩ cầm Văn Được hướng dẫn ca tài tử. Năm 1960, ông theo hát ở đoàn Kim Chung.

 

Thập niên 1960-1970, ông nổi tiếng khi hát các làn điệu vọng cổ của cố soạn giả Viễn Châu như Võ Đông Sơ, Lương Sơn Bá, Mưa trên phố Huế, Sầu vương ý nhạc, Chuyến xe lam chiều, Lưu Bình - Dương Lễ,... Ông lập đoàn hát và kiêm diễn các vai kép chánh, tỏa sáng rực rỡ với những tuồng cải lương Bên cầu vọng thê, Manh áo quê nghèo, Bích Vân cung kỳ án, Trinh nữ lầu xanh, Lời thơ trên huyết, từ đó được báo giới đương thời xưng tụng là "hoàng đế tuồng cổ".

 

Minh Cảnh sáng tạo ra trường phái ca làn hơi dài khi vô vọng cổ với nét đặc trưng là rõ chữ, chắc nhịp. Nhiều người lấy nghệ danh theo tên ông như: Minh Minh Cảnh, Minh Cảnh Em, Minh Minh Tâm, Minh Tiểu Cảnh, Minh Long Cảnh, Tuấn Cảnh, Minh Cảnh Hưng, Cảnh Minh, Cảnh Thăng, Cảnh Hiếu. Năm 2005, ông sang Mỹ định cư.